ヒエ(Echinochloa esculenta)

ヒエ(Echinochloa esculenta)は
イネ科イヌビエ属の雑穀の１つです。

ヒエは、水田雑草としておなじみの
イヌビエ（Echinochloa crus-galli var. crus-galli）を
改良してつくられた栽培品と考えられています。

イヌビエの小穂はスマートで
少し尖り気味なのに対し、
ヒエの小穂はまるまるとしています。

（※写真はクリックで拡大）

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こちらは、熟しかけたヒエの穂です。
熟すと黒褐色になります。

（※写真はクリックで拡大）

雑穀として食用にするほか、
鳥のエサなどにも利用されます。

雑穀として利用されるものには、他に
アワ、キビ、モロコシ(タカキビ)、
シコクビエ、トウジンビエ等があります。

大昔のいわゆる庶民の命を
つないだのがこれら雑穀です。

飽食の現代では、穀物として利用されるのは
イネ(白米)やコムギが主流で、
これら雑穀の類はほとんど見る機会がないですね。

しかし、最近は健康ブームからか、
雑穀が見直されてきており、
白米に雑穀をブレンドした
雑穀米などが人気が出ています。

また、大きな園芸専門店やホームセンター等で、
雑穀のタネが入手できるようになり、
今後は少しずつ見かける機会が
増えるようになるかもしれませんね。